আজারবাইজানের ছোট ক্লাব Sabah প্রথমবার UEFA Champions League গ্রুপ পর্বে ওঠার পর বিদেশি মিডিয়া Mykhel football কোচ Valdas Dambrauskas-এর কিংবদন্তি অনুপ্রেরণামূলক গল্প তুলে ধরে।
Sabah ক্লাব ইতিহাসের প্রথম UCL সিজনে ইউরোপীয় জায়ান্টদের মুখোমুখি হবে। গ্রুপে হোমে Barcelona, Dortmund, Napoli ও Red Star Belgrade; অতিথি হয়ে Villarreal, Manchester United, Viking FK ও Arsenal।
8 September 2026-এ মাত্র 9 বছর পূর্ণ হতে যাওয়া এই উচ্চাভিলাষী ক্লাবের জন্য এ সূচি স্বপ্নের প্রতিপক্ষ তালিকার মতো। আজারবাইজানের এ ক্লাব দ্রুত উঠেছে, আর Dambrauskas-ই দলকে ইউরোপের শীর্ষ মঞ্চে তোলার কেন্দ্রীয় ব্যক্তি।
এই 49 বছর বয়সী লিথুয়ানিয়ান কোচ ছাত্র থাকতেই লিথুয়ানিয়ার Who Wants to Be a Millionaire অনুষ্ঠানে প্রাইজ জিতেছিলেন; আজ তিনি আজারবাইজানের Sabah-কে UCL মেইন ড্রয়ে নিয়ে গেছেন।
Dambrauskas 11 বছর বয়সে বাবাকে হারান, তার পর থেকেই জীবন কঠিন হয়ে পড়ে। তিনি তাড়াতাড়ি কাজ করে সংসার চালান, নানা রকম খুচরা কাজ করেন।
শীর্ষ লিগে পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর কখনো ছিল না, তবে কিশোর বয়সেই কোচ হওয়ার পথ ঠিক করেন। 2002 সালে 25 বছর বয়সে ছাত্র অবস্থায় তিনি লিথুয়ানিয়ার বিখ্যাত কুইজ শোতে উঠে 4000 লিথুয়ানিয়ান লিটাস (প্রায় €1,158) জিতেন। অপ্রত্যাশিত ভাগ্য হিসেবে টাকা না রেখে তিনি দিয়ে জীবনের গতিপথ বদলে দেন।
স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে তিনি ইংল্যান্ড যান, London Metropolitan University-তে স্পোর্টস সায়েন্স ও কোচিং পড়েন, নানা কোচিং কোর্স শেষ করেন এবং Manchester United, Fulham, Brentford-এর একাডেমিতে কোচিং অভিজ্ঞতা গড়েন।
ব্রিটেনে পড়ার সময় তিনি এক মুহূর্তও উপার্জন থামাননি: খবরের কাগজ পৌঁছানো, দোকানে সেলস এবং কিন্ডারগার্টেনে কাজ করে দৈনন্দিন খরচ চালাতেন।
প্রথম টিম কোচিং শুরু হয় ইংল্যান্ডের নবম স্তরের Kingsbury London Tigers-এ। সেখান থেকে Dambrauskas ধাপে ধাপে ফুটবলে ওপরে উঠতে থাকেন; লিথুয়ানিয়ায় ফিরে আরও কয়েকটি ইউরোপীয় দেশে কোচিং করেন। Sabah জয়েনের আগে তিনি ইতিমধ্যে Zalgiris, Ludogorets ও Hajduk নিয়ে ঘরোয়া শিরোপা জিতেছেন।
Sabah-এ তাঁর গল্প আরও অলৌকিক। 2017 সালে গড়া এ আজারবাইজান ক্লাব Dambrauskas-এর অধীনে প্রথমবার লিগ শিরোপা ও ঘরোয়া ডাবল জিতে, তার পর মহাকাব্যিক ইউরোপীয় অভিযান শুরু করে।
Sabah UCL কোয়ালিফায়ারের চার রাউন্ড পেরিয়ে The New Saints, KuPS ও Aarhus-কে হারায়, প্লে-অফে Hapoel Be'er Sheva-র মুখোমুখি হয়। প্রথম লেগে 1-2 হার, দ্বিতীয় লেগে আবার পিছিয়ে থেকে দল অবিশ্বাস্য কমব্যাক করে। শেষে অতিরিক্ত সময়ে 5-2 জিতে অ্যাগ্রিগেটে 6-4-এ প্রতিপক্ষকে বাদ দেয়। প্রথম কোয়ালিফায়ার রাউন্ড থেকে শুরু করা 28 দলের মধ্যে টানা চার রাউন্ড পেরোনো একমাত্র দল Sabah।
Dambrauskas-এর কাছে এ সাফল্য বিশ বছরেরও বেশি ক্রমাগত শেখা ও পুঞ্জীভূত অভিজ্ঞতার ফল। সাক্ষাৎকারে খেলোয়াড় না হয়েও কোচ কীভাবে শেখা ও অভিজ্ঞতা দিয়ে ঘাটতি পূরণ করেন, সে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন: "আমি বলব না এটা সুবিধা। আমি সবসময় মনে করি সাবেক পেশাদার খেলোয়াড়দের শুরুতেই সুবিধা থাকে। আমার সবচেয়ে বড় ভয় হলো শেখা ও এগোনো থামিয়ে দেওয়া। এক শব্দে আমার স্টাইল বলতে হয়: ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা।"
এখন এ দর্শন ইউরোপের শীর্ষ মঞ্চে পরীক্ষিত হবে। কুইজ শোতে প্রাইজ জেতা সাধারণ মানুষ থেকে Dambrauskas ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চ UCL-এর কোচ হয়ে উঠেছেন। Sabah UCL মাঠে কতটা আধিপত্য দেখাবে তা এখনো অজানা, তবে স্বপ্ন দেখার সাহস ইতিমধ্যেই ফল দিয়েছে।
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই